Embora o jato de areia proporcione uma limpeza abrasiva eficaz em diversos setores, a prática enfrenta proibições abrangentes no Reino Unido há mais de 50 anos devido à perigosa poeira de sílica gerada. Por que o jato de areia é proibido no Reino Unido? E quais alternativas mais seguras estão disponíveis hoje?
Riscos à saúde da areia de sílica
A principal razão pela qual o jato de areia foi proibido no Reino Unido é por causa do pó de sílica superfino que ele produz, que danifica seus pulmões se você inalá-lo ao longo do tempo.
Quando as partículas de areia se chocam contra o metal em alta velocidade, elas se estilhaçam em um pó tão pequeno que você nem consegue vê-lo. Esse pó penetra profundamente no tecido pulmonar quando você o inala. Isso causa inchaço e cicatrizes que, eventualmente, levam a doenças pulmonares graves, como silicose, DPOC, bronquite e até câncer.
O assustador é que você pode não se sentir mal imediatamente após inalar a substância. A doença pode levar anos para se manifestar. Mas os danos nos pulmões pioram o tempo todo. É por isso que tiveram que reprimir o jato de areia – o pó de sílica que ele produz não é brincadeira. Ele literalmente destrói sua capacidade de respirar.
Histórico regulatório no Reino Unido
Em resposta aos riscos à saúde, o jato de areia tem sido fortemente regulamentado no Reino Unido desde meados do século XX.
As primeiras restrições surgiram em 1949, com a Lei de Regulamentação da Silicose e do Amianto, que exigia a supressão e a contenção de poeira para reduzir os riscos. No entanto, a falta de limites claros para o tamanho das partículas na definição de areia de sílica significou que seu uso continuou praticamente irrestrito.
No final da década de 1990, o crescente consenso médico sobre os riscos pulmonares levou à criação de regulamentações explícitas no Reino Unido que proibiam o jateamento com qualquer abrasivo contendo mais de 1% de sílica cristalina. Isso essencialmente eliminou as areias de sílica. Os regulamentos de Controle de Substâncias Perigosas para a Saúde (COSHH) agora aplicam a proibição em todo o país.
Isenções legais
Existem exceções limitadas onde o jato de areia ainda é permitido no Reino Unido, mas elas estão diminuindo. Aplicações como limpeza de alvenaria arquitetônica podem se qualificar se forem realizadas ao ar livre com amplas proteções. Qualquer jato de areia aprovado exige contenção rigorosa de poeira e proteção dos trabalhadores.
Algumas instalações industriais mantiveram isenções, comprovando a existência de areias locais sem sílica, o que sustenta as necessidades históricas de limpeza abrasiva. No entanto, os órgãos reguladores pretendem eliminar tais isenções, consideradas desnecessárias devido à disponibilidade de materiais substitutos adequados.
Precauções contínuas
Embora os substitutos reduzam os perigos da sílica, qualquer jateamento abrasivo ainda exige controles rigorosos:
- Salas de jateamento fechadas com sistemas de coleta de pó
- Máscaras respiratórias aprovadas para partículas finas
- Medidas de redução de ruído
- Rotação de trabalhadores para fora das funções de detonação
- Monitoramento médico regular
A aplicação rigorosa das proibições de jateamento de areia visa eliminar gradualmente as isenções que permitem a utilização de sílica, um produto excepcionalmente perigoso. Com planejamento e proteção diligentes, abrasivos alternativos agora permitem uma preparação produtiva da superfície sem colocar em risco a saúde, como o jateamento de sílica realizado no passado.
Conclusão
Os claros riscos à saúde representados pela sílica em suspensão no ar acabaram por exigir regulamentações abrangentes no Reino Unido, proibindo o jateamento de areia convencional, exceto por exceções altamente controladas, que se tornam mais restritas com o tempo. Apesar de sua eficácia, a areia de sílica apresenta perigos que abrasivos substitutos mais seguros impedem. Com precauções contínuas, maximizando a contenção, a ventilação e os EPIs, os meios alternativos de jateamento manterão a produtividade sem o terrível legado à saúde deixado pela exposição descontrolada à sílica.
